বাংলাদেশে মোবাইল যোগাযোগ ব্যবস্থার যাত্রা শুরু হয় নব্বইয়ের দশকের শুরুতে। তখন দেশের মানুষ টেলিফোন নির্ভর যোগাযোগে অভ্যস্ত ছিল এবং মোবাইল ফোন ছিল একেবারেই বিলাসবহুল একটি বিষয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মোবাইল ফোন বাংলাদেশের মানুষের জীবনযাত্রার অপরিহার্য অংশ হয়ে উঠেছে। কিন্তু প্রশ্ন হচ্ছে, কোন মোবাইল কোম্পানি প্রথম বাংলাদেশে মোবাইল সেবা চালু করেছিল? আজ আমরা সেই ইতিহাস, প্রথম কোম্পানির যাত্রা এবং এর প্রভাব সম্পর্কে বিস্তারিত জানবো।
বাংলাদেশের প্রথম মোবাইল অপারেটর
বাংলাদেশে মোবাইল ফোন সেবার ইতিহাস শুরু হয় ১৯৯৩ সালে। প্রথম মোবাইল অপারেটর হিসেবে কার্যক্রম শুরু করে Pacific Bangladesh Telecom Limited (PBTL), যা পরবর্তীতে CityCell নামে পরিচিত হয়। এটি ছিল দেশের প্রথম সেলুলার ফোন কোম্পানি, যারা সিডিএমএ (CDMA) প্রযুক্তির মাধ্যমে সেবা প্রদান শুরু করে। সেই সময় মোবাইল সিম ও কল রেট ছিল অনেক বেশি দামি, ফলে কেবল উচ্চবিত্ত শ্রেণির মানুষের পক্ষেই মোবাইল ব্যবহার করা সম্ভব হতো।
সিটিসেলের ভূমিকা ও প্রভাব
সিটিসেল বাংলাদেশের যোগাযোগ ব্যবস্থায় এক নতুন বিপ্লব ঘটায়। এটি প্রথমবারের মতো মানুষকে তারবিহীন মোবাইল যোগাযোগ ব্যবহারের সুযোগ দেয়। যদিও শুরুতে নেটওয়ার্ক কভারেজ সীমিত ছিল, তবে ধীরে ধীরে সেবার পরিসর বাড়ানো হয়। ব্যবসায়ী, সরকারি কর্মকর্তা এবং উচ্চ আয়ের মানুষদের কাছে মোবাইল ফোন দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। সিটিসেলের মাধ্যমে বাংলাদেশে মোবাইল যোগাযোগের নতুন অধ্যায় শুরু হয়, যা পরবর্তীতে অন্যান্য মোবাইল অপারেটরের জন্য পথ তৈরি করে দেয়।
মোবাইল কোম্পানির বিকাশ ও বর্তমান অবস্থা
সিটিসেল বাংলাদেশে প্রথম হলেও বর্তমানে এটি বাজারে টিকে থাকতে পারেনি। প্রতিযোগিতার কারণে এবং প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতার কারণে ২০১৬ সালে সিটিসেলের কার্যক্রম বন্ধ হয়ে যায়। তবে এর পর থেকেই গ্রামীণফোন, বাংলালিংক, রবি ও এয়ারটেলসহ অন্যান্য অপারেটর দেশে সেবা চালু করে এবং মোবাইল সেক্টরকে আরও সমৃদ্ধ করে তোলে। আজকের দিনে বাংলাদেশে কোটি কোটি মানুষ মোবাইল ব্যবহার করছে এবং দেশটি বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ মোবাইল মার্কেটে পরিণত হয়েছে।
বাংলাদেশে প্রথম মোবাইল কোম্পানি ছিল CityCell, যারা ১৯৯৩ সালে মোবাইল ফোন সেবা চালু করেছিল। যদিও বর্তমানে তারা আর সক্রিয় নেই, তবে তাদের হাত ধরেই দেশে মোবাইল যোগাযোগের যুগের সূচনা হয়। আজ গ্রামীণফোন, রবি, বাংলালিংক ও এয়ারটেল মানুষের হাতের মুঠোয় যোগাযোগ পৌঁছে দিয়েছে। সিটিসেল না থাকলেও ইতিহাসে তাদের নাম চিরকাল অগ্রগামী হিসেবে থেকে যাবে।